Fueron los portugueses quienes, circunnavegando África, realizaron el sueño de Cristóbal Colón: alcanzar el Lejano Oriente por vía marítima. Pero esta ruta no podía ser utilizada por los españoles, porque en el famoso Tratado de Tordesillas se había estipulado que el límite sur de navegación de las naos castellanas en el Atlántico africano era el Cabo Bojador. La Corona española intensificó desde comienzos del siglo XVI los esfuerzos para hallar un estrecho en el continente americano que permitiera el paso al que luego se llamaría Pacífico y, viajando hacia el oeste, alcanzar el Maluco, las Islas de la Especiería.

Una flota de cinco naves fue organizada por la Corona para llevar a cabo la empresa, y al mando de la misma se puso al portugués Fernando de Magallanes, a quien cabe el mérito de haber convencido a España de la viabilidad del proyecto, descubrir en el cono sur americano el estrecho que lleva su nombre y completar la navegación hasta las Molucas, donde muere. Juan Sebastián Elcano fue quien, con una sola nave, logró dar la vuelta a la Tierra por primera vez, volviendo a España por la ruta de los portugueses. De la dureza excepcional de la travesía es prueba evidente que sólo regresaron en la Victoria 18 hombres de los 265 que emprendieron el viaje.

Testimonio Compañía Editorial ha realizado un importante esfuerzo para poner al alcance del lector los documentos clave de la génesis y desarrollo del viaje de Magallanes y Elcano. Tres archivos de importancia mundial han facilitado los originales que se reproducen: los españoles de Indias de Sevilla y Simancas de Valladolid, y el portugués de la Torre do Tombo de Lisboa, en donde se conservan documentos de Magallanes antes de venir a España a ofrecer sus servicios a Carlos V, y también los que iban en una de las naves expedicionarias españolas que fue apresada en el Maluco por los portugueses.

Mediante los facsímiles se pueden seguir todos los pasos de la expedición: capitulaciones de Magallanes y Faleiro con la Corona, pleito con un oficial de la Casa de la Contratación, nombramientos de los oficiales de la armada, incidencias en las botaduras de las naos, paces firmadas con los reyes del Maluco, declaraciones de los sobrevivientes sobre los graves acontecimientos acaecidos en el viaje, etc., etc. Especial interés científico tiene el Derrotero de Francisco de Albo, un libro en el que diariamente se anotan las leguas andadas, la dirección y la posición de los barcos por su longitud y latitud.

La colección se cierra con un documento posterior a la hazaña, pero derivado de ella: el testamento de Juan Sebastián Elcano, que fue redactado precisamente en el océano Pacífico poco antes del fallecimiento del gran marino vasco en el transcurso del segundo de sus viajes a aquellos mares.

Estudio realizado por: Germán Arciniegas, Doctor en Derecho de la Universidad de Colombia; Martim E. Corteral de Albuquerque, Catedrático de la Universidad de Lisboa; Manuel Ballesteros Gaibrois, Catedrático de Historia de la Universidad Complutense de Madrid; José Manuel Ruiz Asencio, Catedrático de Paleografía y Diplomática de la Universidad de Valladolid; Mauricio Herrero Jiménez e Irene Ruiz Albi, Profesores de Paleografía y Diplomática de la Universidad de Valladolid.

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